Le calde temperature dell’oceano potrebbero dare una spinta all’uragano Idalia

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L’acqua calda può alimentare tempeste tropicali e uragani. Quest’anno è stato un record per il calore oceanico.

Di Raymond Zhong

Mentre l’uragano Idalia si dirige verso la Florida, un fattore che potrebbe amplificare i suoi effetti sulle comunità costiere è l’acqua insolitamente calda nel Golfo del Messico, che è in parte il risultato del clima afoso che ha soffocato il sud per tutta l’estate.

"Porca miseria, quanto faceva caldo quaggiù", ha detto Brian Dzwonkowski, uno scienziato marino dell'Università dell'Alabama del Sud e del Dauphin Island Sea Lab. “Che cosa significa? Acqua davvero calda. E questa non è una buona combinazione per la stagione degli uragani”.

Negli ultimi mesi gli oceani della Terra sono stati più caldi, con un margine considerevole, che in qualsiasi altro periodo della storia moderna. A luglio, una boa al largo della costa della Florida ha riportato una lettura simile a quella di una vasca idromassaggio di 101,1 gradi Fahrenheit, o più di 38 gradi Celsius, un possibile record mondiale per la temperatura della superficie del mare.

Oltre a minacciare i coralli e la vita marina, le alte temperature dell’oceano possono alimentare tempeste tropicali e uragani. L’acqua riscalda l’aria sopra la superficie del mare, il che conferisce alle tempeste di passaggio più energia e può consentire loro di generare venti più violenti. Nel suo aggiornamento delle 4 del mattino di martedì, il National Hurricane Center ha affermato che si prevede che l'uragano Idalia si intensificherà rapidamente fino a diventare "un grande uragano estremamente pericoloso" prima di approdare in Florida mercoledì.

"Non è che quelle temperature calde causino la formazione della tempesta", ha detto Allison A. Wing, professore associato di scienze della terra, dell'oceano e dell'atmosfera alla Florida State University. "Il fatto è che, se riesce a formarsi una tempesta, può approfittare di quelle temperature incredibilmente calde e diventare una forte tempesta."

Le torride temperature dell’oceano hanno reso insolitamente difficile per i meteorologi prevedere la stagione degli uragani nell’Atlantico di quest’anno. Di per sé, le acque calde presagirebbero tempeste in media più forti. Ma questa stagione si verifica anche durante il modello climatico El Niño nel Pacifico, che è tipicamente associato a una minore attività degli uragani nell’Oceano Atlantico.

"L'elemento di avere acque molto calde nell'Atlantico durante un modello climatico El Niño, non l'avevamo mai visto prima, non a questo estremo", ha detto Kim Wood, professore associato di idrologia e scienze atmosferiche presso l'Università dell'Arizona . "E quindi le cose non si svolgono come potrebbero in un anno di El Niño più medio."

Raymond Zhong è un reporter sul clima. È entrato a far parte del Times nel 2017 e ha fatto parte del team che ha vinto il Premio Pulitzer 2021 per il servizio pubblico per la copertura della pandemia di coronavirus. Maggiori informazioni su Raymond Zhong

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