La potenza esplosiva dell'uragano Idalia proviene da oceani anormalmente caldi

Di Bill McKibben

Di tutti i fatti sorprendenti riguardanti il ​​nostro spensierato rifacimento del sistema climatico mondiale, il più sorprendente potrebbe essere questo: se gli oceani non coprissero il settanta per cento del nostro pianeta, avremmo aumentato la temperatura media a circa centoventidue gradi. gradi Fahrenheit. Questo perché quegli oceani hanno assorbito qualcosa come il 93% del calore extra intrappolato dall’effetto serra e dalla combustione di combustibili fossili. Negli ultimi centocinquant'anni, abbiamo fatto sì che l'oceano assorbisse, in media, l'equivalente di calore di una bomba nucleare delle dimensioni di Hiroshima ogni secondo e mezzo; negli ultimi anni il numero è aumentato a cinque o sei Hiroshima al secondo.

Ma non è che il calore venga semplicemente imprigionato nell’accumulo di acqua salata. L'energia contenuta in quel calore si manifesta in molti modi. Scioglie il ghiaccio, per esempio. Uccide il corallo: gli esperti hanno suggerito che il corallo potrebbe essere più sicuro nelle vasche sulla terraferma che nel Golfo del Messico quest’estate. E aumenta il livello del mare: al momento, più di un terzo dell’innalzamento del livello del mare è semplicemente dovuto al fatto che l’acqua del mare si espande quando si riscalda. In piena estate, il 44% degli oceani del mondo si trovava in una “ondata di caldo marino”. Quel calore ha alimentato l'uragano Idalia finché non si è schiantato sulla baia di Apalachee in Florida, un tratto di terra che non è stato colpito da un grande uragano da quando è iniziata la registrazione dei dati nel 1851. Idalia era una tempesta tropicale circa ventiquattro ore prima, quando passò su Cuba . Ma le acque del Golfo del Messico sono incredibilmente calde. Negli ultimi anni ci siamo abituati a queste letture elevate e abbiamo iniziato a riferirci al Golfo come a una vasca da bagno; All’inizio di questa estate, una boa in acque torbide e poco profonde vicino alle Keys ha registrato una temperatura superiore a centouno gradi Fahrenheit, un potenziale nuovo record mondiale. È una vasca idromassaggio calda. Più caldo del tuo sangue. Non puoi sederti lì troppo a lungo.

Dall’altra parte del Golfo, la temperatura dell’acqua è in media di due gradi Fahrenheit sopra la norma. E quelle alte temperature attualmente si estendono per trenta metri o più sotto la superficie; quest’acqua surriscaldata è il carburante che consente ciò che gli osservatori degli uragani chiamano “rapida intensificazione”, l’accelerazione quasi incredibile dei venti vorticosi. Nel giro di dodici ore, Idalia passò attraverso le categorie 1, 2 e 3 della scala Saffir-Simpson, superando la tempesta di categoria 4, prima di approdare come tempesta di categoria 3. (Se avesse avuto più tempo all'aperto dell'acqua del Golfo, probabilmente avrebbe continuato a rafforzarsi; un processo ciclico naturale, noto come "sostituzione degli occhi", ha ridotto i suoi venti appena prima dell'approdo). lungo questa magnifica costa.

Ed è davvero magnifico. Cedar Key, una comunità insulare appena al largo della costa, è il luogo in cui il più famoso tizio degli uragani televisivi, Jim Cantore, di Weather Channel, si è rintanato per trasmettere, affrontando la tempesta con tipica spavalderia. Normalmente è una cittadina adorabile e sonnolenta: la vecchia Florida, molto lontana, ad esempio, da Daytona Beach o dall'Orlando della Disney. La storia lo sa per due cose. Uno: nel 1855, un uomo di nome Eberhard Faber acquistò molte delle sue foreste di cedri, e se riconosci quel nome è perché usò il legno per produrre gran parte delle matite del pianeta. Due: nel 1867, un John Muir non ancora famoso arrivò a Cedar Key verso la fine della sua “camminata di mille miglia verso il Golfo”, iniziata a Louisville sette settimane prima.

Muir, mentre camminava, stava rimuginando su una serie di idee che divennero la base per un importante ceppo di ambientalismo, e il suo pensiero raggiunse il culmine letterale a Cedar Key, dove si ammalò di un brutto caso di malaria. Cresciuto da un severo padre presbiteriano che lo aveva costretto a memorizzare la Bibbia sotto pena di fustigazione, era esperto dell'idea che il mondo fosse stato creato per l'uomo. Nel suo testo ormai classico, “Una camminata di mille miglia verso il Golfo”, Muir scrisse di questo “piacevole piano”, in cui “le balene sono depositi di petrolio per noi”, la canapa doveva essere usata per le manovre delle navi e il ferro era “fatto per martelli e aratri”.