La storia dietro l'omicidio Hingham di Henry Springall

Un feroce e astuto omicidio sconvolse un tranquillo villaggio del Norfolk alla fine del XIX secolo.

John Thurston, 30 anni, comparve davanti a un tribunale nel 1886 per l'omicidio volontario di Henry Springall il 5 dicembre 1885.

Un "giovane dall'aspetto intelligente", vestito con un abito di tweed, con una cravatta gialla e un colletto rialzato pulito, è stato descritto come avente un "aspetto militare", in parte dovuto al tempo trascorso nell'esercito.

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Chiamato in giudizio per due accuse di furto e omicidio, Thurston si presentò sul banco degli imputati e dichiarò con voce ferma "non colpevole", ma le prove contro di lui erano apparentemente schiaccianti.

Thomas Ward, un caporale di Hingham, testimoniò che John Thurston e Henry Springall lavoravano per lui in quel momento.

Springall, che aveva circa 58 anni ed era vedovo, viveva in un alloggio ed era un uomo che "risparmiava un po'", secondo Ward.

Puoi ancora camminare lungo Ringers Lane a Hingham oggi (Immagine: Google Maps)

Ha detto del giorno fatidico: "Verso la mezzanotte del 5 dicembre, Springall mi portò una sterlina d'argento, che prese da una borsa, e io gli diedi una sovrana in cambio.

"Oltre al sovrano, ho visto solo uno o due scellini nel borsellino, che Springall si è messo nella tasca dei pantaloni."

I tre gentiluomini se ne andarono poi alle tre e mezza e si diressero al pub George dove si separarono.

Quel pomeriggio Thurston indossava un cappotto scuro e ghette scure che gli arrivavano fino alle ginocchia.

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Sono passate circa due ore e mezza dopo che Ward ha incontrato Thurston, che ha notato indossava un gilet con le maniche, senza cappotto.

Springall non fu più visto.

La signora Clarissa Long ha testimoniato che nel pomeriggio del 5 dicembre, stava viaggiando da Hingham a Hardingham e si è fermata in cima a Ringers' Lane quando ha visto due figure emergere dalla curva della strada.

Vide una delle figure cadere a terra e l'altra figura cominciò a picchiare quella caduta.

Il villaggio di Hingham è rimasto scioccato dal brutale omicidio (Immagine: Newsquest)

Poteva sentire i colpi ripetuti e quello che sembrava come se una delle figure dicesse "Quel vecchio diavolo, ti ucciderò".

L'aggressore ha poi scavalcato la siepe nel prato vicino ed è scomparso.

La prova è stata fornita anche da uno dei lavoratori di Ward, il proprietario del pub George, un fabbro, un muratore, altri proprietari e molti altri.

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Combinando tutte le testimonianze, il giudice sottopose il caso alla giuria e questa si ritirò in aula per emettere un verdetto, tornando nuovamente in soli 11 minuti per dichiarare Thurston colpevole.

Rivolgendosi a Thurston, il giudice ha affermato che è stato giustamente ritenuto colpevole di omicidio "così crudele e atroce che è difficile trovare un linguaggio per esprimere i propri sentimenti al riguardo" - e lo ha condannato a morte.

Il prigioniero, che rimase in piedi mentre veniva pronunciata la sentenza, l'ascoltò senza mostrare la minima emozione, e quando ebbe finito uscì a passo spedito dal molo.