Lo shock del caldo estremo del Giappone

Di Matt Alt

Il Giappone come nazione possiede da tempo una profonda consapevolezza del clima. Kigo, le frasi che evocano l'atmosfera delle stagioni, sono il fondamento della poesia haiku. Shun, il termine per stagionalità, guida le selezioni dei menu nei ristoranti, dai ristoranti di lusso agli izakaya di quartiere. Il caratteristico trillo degli usignoli e il ronzio delle cicale vengono utilizzati nei film come indicatori sonori di luogo e tempo. La fioritura dei ciliegi in primavera e la progressione dei colori autunnali in autunno sono descritti dai giornalisti come eventi a livello nazionale. Le quattro stagioni, conosciute come shiki, potrebbero essere definite il ritmo e il metro di quasi tutto ciò che è tradizionalmente giapponese.

Ogni periodo dell'anno ha i suoi sostenitori, ovviamente. Ma si potrebbe sostenere che l'estate sia la stagione preferita del Giappone in assoluto. È il periodo delle feste di quartiere, dei tornei di baseball, del ghiaccio tritato kakigōri e di altre prelibatezze, delle visite alle spiagge e della caccia agli insetti negli stagni e nelle foreste: il materiale di cui sono fatti gli affettuosi ricordi d'infanzia, che è anche indubbiamente perché così tanti anime, come “Ponyo” di Hayao Miyazaki, “Summer Wars” di Mamoru Hosoda e “Evangelion” di Hideaki Anno, sono ambientati in estate.

Ora il cambiamento climatico potrebbe minacciare la relazione amorosa del Giappone con la stagione estiva. All’inizio di agosto, l’Agenzia meteorologica giapponese ha annunciato che il mese di luglio è stato il più caldo mai registrato dal 1898, quando furono introdotti i moderni metodi di osservazione. La media nazionale di 25,96 gradi Celsius ha battuto un record stabilito quarantacinque anni prima. Nel centro di Tokyo, le temperature sono salite di nove gradi Celsius (sedici gradi Fahrenheit) sopra la media stagionale.

I visitatori del Giappone, e della sua capitale in particolare, commentano da tempo l'oppressione delle estati del paese. Il clima monsonico provoca piogge torrenziali alla fine della primavera, seguite da una coltre di umidità punitiva che si solleva solo a malincuore con l'arrivo dell'autunno. “Il caldo è fantastico”, osservò lo scrittore e traduttore Lafcadio Hearn nel giugno del 1894. “Per godere del grande caldo dovremmo poter vestirci o svestirci come vogliamo, essere liberi dalla polvere e avere il lusso di muovere l’acqua, sia che si , lago o mare. Temo che Tokyo non abbia questi."

Coloro che potevano permettersi di trasferirsi al mare o sugli altopiani come Karuizawa o Hakone, che rimangono oggi destinazioni estive popolari. Ma gli abitanti delle città che non potevano fuggire dalla capitale escogitarono ogni sorta di metodi ingegnosi per sopravvivere alle giornate afose: scambiare i kimono con diafani abiti yukata; rinfrescarsi con ventagli uchiwa splendidamente decorati; oppure uchimizu, l'aspersione d'acqua per rinfrescare marciapiedi e strade.

Forse il metodo più affascinante dell'epoca era un gioco di società chiamato Hyaku-monogatari, o Cento storie. Al crepuscolo, i partecipanti si sono riuniti in una stanza piena di una serie di candele. Nel corso della serata si scambiavano storie di fantasmi e altri strani avvenimenti, spegnendo dopo ciascuna una candela. Questo intrattenimento aveva due attrattive. La prima era che una volta raccontata la storia finale e spenta l'ultima candela, qualcosa di terrificante si sarebbe presumibilmente manifestato nell'oscurità. Ma ancora più avvincente era la prospettiva di calmarsi con brividi di terrore estatico.

One Hundred Stories è caduto in disgrazia man mano che il Giappone si è modernizzato e le città hanno introdotto tecnologie di raffreddamento, ma la nazione ha continuato a inventare nuovi modi per combattere il caldo. Nelle strade delle città giapponesi, il familiare battito dei ventagli uchiwa è stato sostituito dal ronzio dei gadget personali per il raffreddamento. Gli operai edili e i lavoratori esterni indossano giacche dotate di ventilatori incorporati. I pedoni usano quelli elettrici portatili o indossano anelli per il collo refrigerati che vengono conservati nel congelatore fino a quando non vengono indossati. Ci sono unità di climatizzazione personali, appese al collo, che dirigono la brezza sul viso di chi lo indossa. Il caldo ha iniziato a influenzare anche la moda estiva: le donne hanno a lungo utilizzato gli ombrelloni per ripararsi dal sole, ma ora a loro si aggiungono sempre più uomini.