Dai tatuaggi agli strofinacci, l'Ocotillo è ovunque in questo momento

Forse hai visto un ocotillo in natura. Percorrendo la 385 verso il Parco nazionale di Big Bend, è difficile non notare le piante, con i loro rami tentacolari che serpeggiano verso il cielo. La pianta del deserto, alta sei metri, è bellissima, soprattutto da marzo a giugno, quando i fiori sulle sue punte sbocciano di un vibrante cremisi.

Se non ne hai visto uno in natura, è probabile che ne hai visto uno stampato su una maglietta, penzolare da un appendiabiti o infilzato faticosamente sul retro del braccio di qualcuno. Se vivi in ​​Texas, non puoi più entrare in un negozio senza vedere il disegno di un ocotillo.

Questo arbusto perenne – che, cosa importante, non è un cactus – esiste da quando il deserto era sommerso, ma solo di recente si è trasformato da una specie chiave del deserto a una chiave di volta della cultura popolare. Se ci pensi, sopra c'è un ocotillo. Ci sono piatti di ocotillo, vasi, borse, magliette, tatuaggi, sali di birra, ornamenti e cappelli. Puoi inviare una cartolina di Natale di ocotillo al tuo amico in California, dove anche la pianta è originaria. L'ubiquità dei disegni con i suoi rami ragnateli rivaleggia con quella del fico d'india, che è l'effettiva pianta dello stato del Texas, e del saguaro (che non si trova naturalmente in Texas, nonostante la sua presenza su molti strofinacci e avambracci texani).

La rappresentazione dell'ocotillo non è affatto limitata agli oggetti. Il nome e la somiglianza dell'arbusto sono usati nei nomi delle aziende, nei segnali stradali e talvolta come nome delle città stesse. Ci sono Ocotillo Films; Ocotillo, California; e Ocotillo Drive (appena a nord di Pflugerville). C'è Ocotillo Salt Company, che produce sale di birra infuso con polvere di peperoncino, così chiamato perché la combinazione di colori ha ricordato al co-fondatore Joe Robertson i fiori della pianta. L'ocotillo è, come afferma Hayden Hyde, il fondatore di Ocotillo Films, "la versione Gen-Z dell'armadillo". Ha la rara capacità di essere straordinariamente prevalente senza perdere il suo vantaggio. A questo proposito, Willie Nelson è l'unico altro simbolo equivalente.

Non c'è stato un boom degli ocotillos fisici negli ultimi anni, ma la pianta rimane una specie onnipresente del deserto su cui fanno affidamento altri animali come i colibrì, secondo James W. Cornett, un ecologista che scrive sulla flora e la fauna del sud-ovest. . "È l'unica pianta che garantisce la produzione di nettare ogni anno, indipendentemente dalle condizioni di siccità", afferma.

Anche Cornett ha notato l’aumento della rappresentazione dell’ocotillo. “Ci sono un centinaio di aziende che utilizzano l'immagine o la sua somiglianza. [Ti fa] pensare al deserto. Pensi a sud-ovest. Pensi ai cieli sereni", dice. "Utilizzare le sembianze dell'ocotillo è un modo per attaccarsi al deserto, anche se non ci si trova più fisicamente."

Hyde, il regista, è d'accordo. "Non riesco a vedere un ocotillo e non pensare a casa", dice al telefono. È cresciuto nel Texas occidentale e, sebbene da allora si sia trasferito in Colorado, voleva collegare le sue attività al luogo da cui proveniva. Sebbene alcuni dei suoi film riguardino il Texas, il nome conferisce a tutti i suoi lavori il vantaggio di essere rapidamente percepiti come sud-occidentali o texani.

Ashley Swarts, la proprietaria del negozio di tatuaggi Slowpoke Austin, si chiede se l'ascesa dell'ocotillo sia parzialmente correlata all'ascesa dell'abbigliamento da cowboy e western nel mainstream, specialmente tra le persone che vivono lontano dall'Occidente. (Guarda la cowgirl costiera, una nuova tendenza estetica che è una miscela di surfista e cowgirl: i suoi devoti potrebbero non sapere come pronunciare "ocotillo", ma sicuramente poserebbero davanti a uno su Instagram.) "Tutti vogliono essere un cowboy/cowgirl del deserto in questo momento”, ride.

Per gli imprenditori, il design può giocare un ruolo nella popolarità della pianta: come sottolinea Hyde, la parola “ocotillo”, scritta in lettere minuscole o tutta maiuscola, sembra simmetrica. Lo stesso non si può dire dei contemporanei della pianta, come l'albero di Giosuè. Ma questa praticità si estende solo al nome scritto. Per quanto riguarda disegnare la cosa reale, beh, è ​​​​piuttosto difficile. Swarts dice che trova il disegno accurato dal punto di vista di un tatuatore. "È una di quelle cose difficili da definire", afferma. “Se fai troppo poco, sembra proprio una cerniera, ma non c'è nemmeno un motivo chiaro per fermarsi. Potresti continuare a disegnarlo all’infinito.” Tuttavia, Swarts afferma di aver tatuato più ocotillos di qualsiasi altra pianta (cactus inclusi).