Perché gli agricoltori non utilizzano le nuove tecnologie?

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Agtech, abbreviazione di tecnologia agricola, è un settore in crescita che utilizza strumenti di dati e software per aiutare gli agricoltori a migliorare i raccolti e utilizzare meno risorse.

Con la crescita della popolazione che aumenta la domanda globale di cibo e i cambiamenti climatici che danneggiano i raccolti, una rapida adozione dell’agtech potrebbe essere necessaria ora più che mai. Tuttavia, gli agricoltori sono riluttanti ad abbracciare queste nuove tecnologie.

Cosa impedisce agli agricoltori di adottare rapidamente l’agtech e come può l’industria coinvolgere più agricoltori?

Il conduttore di “Marketplace” Kai Ryssdal ha parlato con la giornalista Belle Lin del Wall Street Journal del suo recente articolo sul perché così pochi agricoltori utilizzano l’agtech. Di seguito è riportata una trascrizione modificata della loro conversazione.

Kai Ryssdal: Potremmo avere una breve introduzione, per favore? Cos'è l'agtech?

Belle Lin: Assolutamente. La tecnologia agricola, agtech, è in realtà l'insieme di strumenti - sia hardware che software - che consentono agli agricoltori e ai coltivatori di ottenere il massimo dalle proprie risorse e input agricoli e di aumentare i propri rendimenti. Quindi questo è davvero l'obiettivo di questo tipo di attuale ondata di tecnologia agricola. Ma è davvero il tipo di ecosistema più ampio, software, hardware, robotica, trattori forse autonomi che permettono agli agricoltori di svolgere il proprio lavoro con maggiore efficienza.

Ryssdal: Quindi due cose che hai detto lì: rendimento e onda attuale, arriveremo al rendimento tra un minuto. Ma voglio parlare dell'ondata attuale, perché come hai sottolineato, in questo pezzo, è passato un decennio, in cui quella sorta di quadro più ampio, la cosa agtech è stata una cosa.

Lin: Giusto. Quindi è passato circa un decennio da quando è nata l'analisi dei dati e ciò che a volte è noto come Big Data. Pertanto, queste enormi quantità di dati che spesso le aziende raccolgono, possono essere raccolte anche nelle fattorie americane, dove devono essere raccolti alcuni degli ambienti in cui devono essere raccolti i dati più ricchi. Puoi raccoglierlo su quasi ogni singolo pezzo di terreno specifico sul terreno stesso sui semi che vengono piantati, dove vengono piantati fino al tipo di pesticida che viene applicato a una singola erba infestante dove si trova quell'erbaccia. Quindi puoi capire, quanto possono diventare specifiche queste cose. E questo è legato all'idea di agricoltura di precisione, dove tutti questi input molto specifici su misura per una specifica azienda agricola, aiutano un agricoltore a finire per svolgere il proprio lavoro in un modo più informato su quei dati, e ad aumentare i propri rendimenti con meno risorse.

Ryssdal : Esatto, quindi per quanto riguarda la resa, questo è il nome dell'intero gioco: ottenere più cose dal terreno per acro coltivato rispetto a prima. E qui c'è una statistica sorprendente che dice che, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura nel 2017, gli agricoltori che utilizzano mappe digitali del suolo, che fanno parte di questa tecnologia, hanno prodotto rese di grano invernale superiori di circa il 49% rispetto agli agricoltori che non lo hanno fatto. Ancora una volta, questi sono i dati dell'USDA. Eppure, il nocciolo di questo articolo è che gli agricoltori hanno quasi troppi dati e sanno cosa farne.

Lin: Sì, assolutamente. Quindi non solo c'è questo tipo di sfida nel convincere gli agricoltori a usare questi strumenti, ma una volta che li hanno usati, devono affrontare questo tipo di paralisi dei dati, così mi ha descritto un agricoltore, che coltiva mais e soia. Ha la sensazione di raccogliere così tanti dati su tutte queste diverse parti della sua fattoria, che non sa cosa farne. E quindi questo è un grosso problema anche in tutti i settori in cui, sai, i big data, l'analisi dei dati ha promesso di fornire tutte queste efficienze e guadagni di produttività. Ma spesso, ciò che i consumatori e questi agricoltori sentono è di non avere il background per dire: "OK, ora che conosco i livelli di umidità di tutto il mio terreno, questo è quello che dovrei fare", giusto.

Ryssdal: Non voglio in alcun modo sembrare anti-ageista e mi scuso con i giovani agricoltori là fuori. Ma l’età media di un agricoltore in questa economia in questo momento, come fai notare, è di 58 anni.